人类对铜的运用最早能够追溯到1万年前，考古学家就曾在伊拉克北部开掘了1万年前由天然铜制作的铜珠。而我国运用铜的前史也能够追溯到4000年前，不过最早人们运用直接炼出的铜做物件，发现太软，惯例运用的寿数太短。后来人们才参一些其它金属里边，形成了铜合金，使铜的功能有了大大的提高。现在，依照合金成分的不同，可大致分为黄铜、紫铜、锡青铜、白铜，那么他们有什么差异呢？

  紫铜是含铜量最高的一类铜，铜含量达到了99.5%到99.95%，其它元素则为一些杂质。因而也能够称之为纯铜。从外观上看，紫铜曾玫瑰赤色，氧化后色彩为紫色。纯铜的商标组成一般为T+顺序号（顺序号的意思是跟着铜含量跟着顺序号的增加而削减），例如T1、T3等；又如TP2、TAg0.1等也是纯铜，无氧铜则用TU1、TU2等表明。在功能方面，紫铜可塑性及导电导热性很好，因而常用于电缆、电线等。

  黄铜是铜与锌的合金，最一般的便是铜与锌两种元素。但实际运用时，往往还会参加一些其它的元素，如铅、锰、镍等，用以增强黄铜的硬度、强度以及耐化学腐蚀性。从外观上看，黄铜为发黄色。黄铜的商标一般为H+铜含量（百分比数），例如H59、H90等。杂乱一些的黄铜则会运用H+第二元素化学符号+除锌以外的元素含量（用-离隔），例如HPb89-2等。在功能方面，黄铜耐磨性比较好，在一些阀门、管路中常用，质软、耐磨性强。一些弹壳、乐器等也都是运用黄铜做的。

  青铜是运用最早的青铜合金，最早是铜与锡的合金，称锡青铜。但后来为了便利办理，把铜与锌、镍以外的铜合金都称为青铜。也就有了铅青铜、铝青铜等。从外观上看，青铜色发青。商标方面按我国的标示办法为Q+榜首主增加元素化学符号+除锌以外的元素含量，例如：Q Al5等。不过也有一些常用的铸造铜合金商标：5-5-5锡青铜（ZCuSnPb5Zn5）,10-3铝青铜（ZCuAl0Fe3）等。锡青铜的铸造功能很好，有最小的缩短率，因而很合适用于铸造一些涡轮 、齿轮等。

  白铜有结构白铜和电工白铜两类。结构白铜反抗腐蚀才能号，如B30、B10等。常用于仪器仪表和医疗器械中。电工白铜有杰出的热电功能，如BMn3-12等，常用语电阻元件。

  在价格方面，紫铜最贵，白铜次之，随后是青铜，最廉价的是黄铜。不过最廉价的也要比铁贵出几倍。